Que faire à Phuket, et quand partir ?

À faire

Les incontournables

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  Les plages de la côte ouest. Elles s'enchaînent du nord au sud, chacune avec son caractère : Kata et Karon pour les familles, Kata Noi pour une baie plus tranquille, Nai Harn pour son cadre de collines, Patong pour l'animation. Toutes regardent le coucher du soleil.Photo : Antonio Araujo sur Unsplash
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  La vieille ville de Phuket. Façades colorées des anciennes maisons de commerçants sino-portugais, cafés, galeries et petites boutiques : c'est l'autre visage de l'île, loin des plages. Le dimanche soir, la rue principale se transforme en marché à pied.Photo : Sadiq Ahmad sur Unsplash
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  Le grand Bouddha. Une statue de marbre blanc de 45 mètres, posée au sommet d'une colline, avec une vue sur toute la moitié sud de l'île. Tenue couvrant les épaules et les genoux.Photo : CJ sur Unsplash
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  Wat Chalong. Le temple le plus vénéré de Phuket, avec sa haute pagode ornée de fresques, où l'on vient se recueillir et allumer des pétards les jours de fête.Photo : Niels Steeman sur Unsplash
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  Le cap Promthep au coucher du soleil. La pointe sud de l'île, face à la mer d'Andaman. Le spectacle est superbe, mais la foule est au rendez-vous : arrivez tôt.Photo : Sumit Chinchane sur Unsplash
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  Le point de vue de Karon. Un belvédère au bord de la route côtière qui embrasse trois baies d'un seul regard.Photo : Bennypc, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons, recadrée

Les adresses moins connues

• Freedom Beach. Une crique de sable fin au sud de Patong, accessible surtout en bateau depuis la plage voisine, nettement plus calme.
• Les plages du nord. Mai Khao et Nai Yang, près de l'aéroport et du parc national, gardent un rythme paisible, avec de longues plages bordées de filaos.
• Rawai et ses fruits de mer. Au sud-est, un village de pêcheurs où l'on choisit son poisson au marché avant de le faire cuisiner dans les restaurants voisins.
• L'arrière-pays et l'héritage de l'étain. Phuket doit sa richesse aux mines d'étain : le musée de la mine, à Kathu, et les collines de l'intérieur, couvertes d'hévéas et de forêt, racontent ce passé loin des plages.
• Le festival végétarien. Pendant neuf jours, en général en septembre ou en octobre selon le calendrier lunaire, la communauté chinoise de l'île organise processions et rituels spectaculaires. Impressionnant, mais réservé aux cœurs bien accrochés.

Excursions

• La baie de Phang Nga. Des centaines de pitons calcaires surgissent d'une mer d'émeraude. La journée en bateau combine en général canoë dans les grottes marines, villages sur pilotis et l'îlot rendu célèbre par un film de James Bond. Les îles de Koh Yao, au cœur de la baie, offrent une étape plus tranquille.
• Les îles Phi Phi. Falaises, eaux turquoise et plongée en apnée. La célèbre baie de Maya est protégée et son accès encadré : renseignez-vous sur les conditions du moment avant de réserver.
• Les îles Similan. Parmi les plus beaux sites de plongée de Thaïlande. Le parc national ferme pendant la mousson, environ de mi-mai à mi-octobre.
• Krabi et Railay. Sur le continent, de l'autre côté de la baie, la presqu'île de Railay n'est accessible qu'en bateau. Ses falaises attirent les grimpeurs du monde entier. Même zone climatique que Phuket (voir l'onglet Climat).
• L'île de Racha. À moins d'une heure de bateau rapide au sud, pour une eau très claire et une journée de baignade et de plongée en apnée.

Où dormir

• Patong. Le cœur animé de l'île, avec bars, discothèques et la célèbre rue piétonne de la vie nocturne. Pratique mais bruyant.
• Kata et Karon. Le bon compromis : belles plages, restaurants, ambiance plus familiale.
• Le sud (Nai Harn, Rawai). Plus résidentiel et plus calme, apprécié des séjours longs.
• La côte nord-ouest (Bang Tao, Surin). Hôtels haut de gamme et grands complexes, plages larges et plus tranquilles.
• La vieille ville. Hôtels de charme et petits budgets, idéale pour la culture et la cuisine, mais sans plage : comptez une demi-heure de route jusqu'à la mer.

Se déplacer

• Depuis l'aéroport, au nord de l'île : comptez 45 minutes à une heure de route jusqu'aux plages du sud et de l'ouest. Taxis officiels, minibus et applications de VTC sont disponibles.
• Sur l'île, il n'existe pas de vrai réseau de transports en commun pour touristes. Les petits bus colorés (songthaews) relient la vieille ville aux principales plages en journée ; sinon, taxis et VTC.
• Louer une voiture donne de la liberté pour explorer les plages et l'arrière-pays, à condition d'être à l'aise avec la conduite à gauche.
• Le scooter est très répandu, mais les accidents sont fréquents : permis adapté, casque et assurance indispensables.
• Vers les îles, ferries et bateaux rapides partent de plusieurs ports, surtout sur la côte est.

À savoir

• Baignade et mousson : de mai à octobre, la mer peut être très agitée sur la côte ouest, avec des courants dangereux. Respectez les drapeaux rouges : des noyades surviennent chaque année.
• Dans les temples et au grand Bouddha, épaules et genoux couverts.
• Moustiques : la dengue est présente toute l'année ; protégez-vous, surtout pendant la saison des pluies.
• Formalités (visa, déclaration d'arrivée) : elles changent régulièrement, vérifiez-les avant le départ sur la page Thaïlande du site Conseils aux voyageurs.

Les temps forts de l'année

• Avril
  Songkran 13 au 15 avril
  Le Nouvel An thaï : processions, temples fleuris et batailles d'eau géantes dans les rues de tout le pays.
• Septembre-octobre
  Festival végétarien neuf jours, en septembre ou en octobre
  Processions, offrandes et rites spectaculaires de la communauté chinoise, dans la vieille ville de Phuket.
• Novembre
  Loy Krathong un soir de novembre (pleine lune), à une date différente chaque année
  On dépose sur l'eau de petites corbeilles fleuries et des bougies, et des lanternes s'élèvent dans le ciel.

Dates indicatives, à vérifier chaque année auprès des organisateurs.

Climat de Phuket mois par mois

Phuket appartient à la zone climatique « Mer d'Andaman », avec Krabi, Koh Lanta et Koh Phi Phi. Notes sur 10 : comment nous les calculons.

Températures et pluie : normales 1991-2020 de la station Phuket (ville, OMM 48564) (Normales climatologiques 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale, publiées par la NOAA (NCEI) ; au moins 29 années par mois).