Que faire à Bangkok, et quand partir ?

À faire

Les incontournables

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  Le Grand Palais et le Wat Phra Kaew. L'ancienne résidence des rois de Siam abrite le temple du Bouddha d'émeraude, la statue la plus vénérée du pays. Une tenue couvrant les épaules et les genoux est exigée à l'entrée. Venez dès l'ouverture : la foule et la chaleur montent vite.Photo : Jochen van Wylick sur Unsplash
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  Wat Pho. À quelques minutes à pied au sud du palais, il abrite un Bouddha couché long de 46 mètres, recouvert de feuille d'or. L'enceinte accueille aussi l'école historique du massage thaï traditionnel.Photo : Nino Steffen sur Unsplash
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  Wat Arun, le temple de l'Aube. Sur l'autre rive, face à Wat Pho, ses tours sont incrustées de porcelaine colorée. Le petit bac qui traverse le fleuve met quelques minutes. La lumière est la plus belle en fin d'après-midi, et la vue sur le temple au coucher du soleil depuis la rive est l'une des images de Bangkok.Photo : Ratt Y. sur Unsplash
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  Le fleuve Chao Phraya en bateau. Les bateaux express qui remontent le fleuve sont le moyen le plus simple et le plus économique de relier les sites du vieux Bangkok, en évitant les embouteillages.Photo : Kylle Pangan sur Unsplash
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  Chinatown (Yaowarat). Le soir, les enseignes s'allument et les trottoirs se couvrent de stands : c'est l'un des meilleurs quartiers de la ville pour la cuisine de rue.Photo : Bradrey Nassel sur Unsplash
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  Le marché de Chatuchak. Ouvert le week-end, c'est l'un des plus grands marchés du monde, avec des milliers de stands de vêtements, de déco, de plantes et de spécialités. Il se rejoint facilement en métro.Photo : Pikacent sur Unsplash
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  La maison de Jim Thompson. Un ensemble de maisons traditionnelles en teck et une belle collection d'art, conservés par l'Américain qui a relancé la soie thaïe avant de disparaître mystérieusement en Malaisie en 1967.Photo : Rowan Heuvel sur Unsplash

Les adresses moins connues

• Les canaux de Thonburi. En bateau à longue queue, on glisse entre des maisons sur pilotis, des temples de quartier et des jardins : le Bangkok d'avant les gratte-ciel.
• Bang Krachao, le « poumon vert ». Une presqu'île boisée, enfermée dans une boucle du fleuve, que l'on parcourt à vélo sur des passerelles. Elle se rejoint en quelques minutes de bateau depuis la rive est.
• Le mont d'Or (Wat Saket). Un peu plus de 300 marches mènent à une terrasse avec une vue panoramique sur la vieille ville, souvent moins fréquentée que les grands temples.
• Talad Noi. Un vieux quartier chinois en bord de fleuve, entre ateliers de mécanique, ruelles décorées de fresques et anciennes demeures de marchands.
• Le parc Lumphini au lever du jour. Joggeurs, cours de tai-chi en plein air et varans qui se prélassent au bord des bassins, avant que la ville ne s'éveille.
• Les toits-terrasses. Bangkok compte de nombreux bars et restaurants perchés au sommet des tours, à réserver pour le coucher du soleil.

Excursions

• Ayutthaya. L'ancienne capitale du royaume de Siam, de 1350 à sa destruction en 1767, est classée au patrimoine mondial de l'Unesco. Ses temples en ruines s'étendent à environ 80 km au nord de Bangkok. Comptez une journée entière, en train ou en minibus.
• Les marchés flottants. Damnoen Saduak est le plus célèbre mais aussi le plus touristique : partez très tôt. Amphawa, animé surtout le week-end en fin de journée, a gardé une ambiance plus locale.
• Le marché de Maeklong. Ses étals sont installés sur la voie ferrée et se replient quelques instants à chaque passage du train. Il se combine facilement avec Amphawa.
• Pattaya et la mer. La plage la plus proche de Bangkok, à environ deux heures de route, dans la même zone climatique (voir l'onglet Climat).

Où dormir

• Au bord du fleuve. Grands hôtels avec vue et navettes fluviales : la meilleure base pour visiter le vieux Bangkok sans les bouchons.
• Banglamphu et Khao San. Le quartier des voyageurs à petit budget, animé et parfois bruyant le soir, à distance de marche des grands temples.
• Sukhumvit. Le Bangkok moderne, desservi par le métro aérien, avec de nombreux restaurants et une vie nocturne active. Pratique pour circuler.
• Silom et Sathorn. Le quartier d'affaires, proche du parc Lumphini et des toits-terrasses, bien desservi par les deux réseaux de métro.

Dans tous les cas, choisissez un hôtel proche d'une station de métro ou d'un ponton de bateau : c'est ce qui fait gagner le plus de temps.

Se déplacer

• Depuis l'aéroport de Suvarnabhumi. Le train rapide de l'aéroport rejoint le centre et le métro aérien. Les taxis au compteur partent de la station officielle, avec un supplément aéroport et les péages d'autoroute. Les vols à bas prix arrivent souvent à Don Mueang, le second aéroport.
• Métro aérien (BTS) et métro (MRT). Rapides et climatisés, ils évitent les embouteillages légendaires de la ville.
• Bateaux. Les bateaux express sur le fleuve et ceux du canal Saen Saep relient efficacement plusieurs quartiers.
• Taxis et VTC. Demandez que le compteur soit allumé ; les applications de VTC sont très utilisées.
• Tuk-tuk. Pour l'expérience, en négociant le prix avant de monter. Méfiez-vous d'un inconnu qui vous annonce que le Grand Palais est « fermé aujourd'hui » pour vous emmener ailleurs : c'est une arnaque classique.

À savoir

• Dans les temples, épaules et genoux couverts, chaussures retirées avant d'entrer dans les sanctuaires.
• La monarchie est très respectée et protégée par une loi stricte : évitez toute remarque ou geste irrespectueux, y compris envers les billets à l'effigie du roi.
• Moustiques : la dengue est présente toute l'année ; protégez-vous, surtout pendant la saison des pluies.
• Formalités (visa, déclaration d'arrivée) : elles changent régulièrement, vérifiez-les avant le départ sur la page Thaïlande du site Conseils aux voyageurs.

Les temps forts de l'année

• Janvier-février
  Nouvel An chinois fin janvier ou février selon les années
  Dragons, pétards et lanternes rouges dans le quartier chinois de Yaowarat.
• Avril
  Songkran 13 au 15 avril
  Le Nouvel An thaï : processions, temples fleuris et batailles d'eau géantes dans les rues de tout le pays.
• Novembre
  Loy Krathong un soir de novembre (pleine lune), à une date différente chaque année
  On dépose sur l'eau de petites corbeilles fleuries et des bougies, et des lanternes s'élèvent dans le ciel.

Dates indicatives, à vérifier chaque année auprès des organisateurs.

Climat de Bangkok mois par mois

Bangkok appartient à la zone climatique « Centre et golfe est », avec Ayutthaya et Pattaya. Notes sur 10 : comment nous les calculons.

Températures et pluie : normales 1991-2020 de la station Bangkok Metropolis (OMM 48455) (Normales climatologiques 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale, publiées par la NOAA (NCEI) ; au moins 30 années par mois).