Que faire à Chiang Mai, et quand partir ?

À faire

Les incontournables

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  La vieille ville. Un carré entouré de douves et de remparts de brique, avec la porte de Tha Phae et des dizaines de temples.Photo : mikecogh, CC BY-SA 2.0, via Flickr, recadrée
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  Le Wat Phra Singh. Le temple le plus vénéré de la ville et sa chapelle aux peintures murales.Photo : Edgardo W. Olivera, CC BY 2.0, via Flickr, recadrée
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  Le Wat Chedi Luang. Un immense stupa de brique, en partie effondré par un séisme au XVIe siècle.Photo : YingChu Chen sur Unsplash
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  Le Doi Suthep. Le temple doré au sommet de la montagne qui domine la ville, que l'on rejoint par un escalier de plus de 300 marches bordé de nagas.Photo : Jake Ha sur Unsplash
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  Les marchés de nuit. Le bazar de nuit chaque soir, la rue piétonne de Ratchadamnoen le dimanche et celle de Wualai le samedi.Photo : Daniele Franchi sur Unsplash
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  Un cours de cuisine thaïe. Marché le matin, puis curry, soupe et pad thaï, souvent dans une ferme à l'extérieur de la ville.Photo : alizy xiao sur Unsplash
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  Un sanctuaire d'éléphants. Pour les voir se nourrir et se baigner ; choisissez un refuge où on ne les monte pas.Photo : Joshua Steinberg sur Unsplash
• Nimmanhaemin. Le quartier branché, ses cafés, ses galeries et ses boutiques.

Les adresses moins connues

• Le Wat Umong. Un temple dans la forêt, avec des tunnels du XIVe siècle.
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  Le Wat Sri Suphan. Le « temple d'argent », entièrement recouvert de métal ciselé.Photo : Paul Macdonald sur Unsplash
• Le Wat Suan Dok. Ses stupas blancs, face au Doi Suthep au coucher du soleil.
• Le marché Warorot. Le grand marché des habitants, au bord de la rivière Ping.

Excursions

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  Le Doi Inthanon. Le plus haut sommet de Thaïlande, à 2 565 mètres, ses cascades et ses deux pagodes royales, à environ deux heures.Photo : Bharath Mohan sur Unsplash
• Chiang Rai. Le Temple blanc et le Triangle d'or, à environ trois heures (voir notre guide de Chiang Rai).
• Pai. Un village de montagne au bout d'une route aux centaines de virages, à environ trois heures.
• Chiang Dao. Une grotte-temple au pied d'une montagne calcaire, à environ une heure et demie.

Où dormir

• La vieille ville. À pied des temples et du marché du dimanche.
• Nimmanhaemin. Pour les cafés et la vie du soir.
• Les bords de la rivière Ping. Plus calmes, avec des hôtels de charme.
• Autour de la porte de Tha Phae. Entre la vieille ville et le bazar de nuit.

Se déplacer

• En avion, Chiang Mai est à environ une heure de Bangkok, et l'aéroport est à quelques kilomètres du centre.
• En train de nuit, comptez une douzaine d'heures depuis Bangkok.
• En ville, les songthaews rouges, les tuk-tuks et les applications de VTC suffisent ; un scooter permet de monter au Doi Suthep.

À savoir

• La saison des fumées, de février à avril, quand les paysans brûlent les champs et les forêts, rend l'air parmi les plus pollués du monde certaines années : consultez l'indice de qualité de l'air avant de réserver.
• Les grands lâchers de lanternes de Yi Peng sont encadrés et se font sur billet ; ailleurs, les lâchers sont souvent interdits près de l'aéroport.
• Dans les temples, couvrez épaules et genoux et retirez vos chaussures.
• Formalités (visa, déclaration d'arrivée) : elles changent régulièrement, vérifiez-les avant le départ sur la page Thaïlande du site Conseils aux voyageurs.

Les temps forts de l'année

• Février
  La fête des fleurs le premier week-end de février
  Un défilé de chars couverts de fleurs à travers la ville, et des concours de jardins au parc Suan Buak Haad.
• Avril
  Songkran 13 au 15 avril
  Le Nouvel An thaï : processions, temples fleuris et batailles d'eau géantes dans les rues de tout le pays.
• Novembre
  Loy Krathong un soir de novembre (pleine lune), à une date différente chaque année
  On dépose sur l'eau de petites corbeilles fleuries et des bougies, et des lanternes s'élèvent dans le ciel.
• Novembre
  Yi Peng un soir de novembre, en même temps que Loy Krathong
  Des milliers de lanternes de papier s'élèvent dans le ciel, et des corbeilles fleuries flottent sur la rivière Ping.

Dates indicatives, à vérifier chaque année auprès des organisateurs.

Climat de Chiang Mai mois par mois

Chiang Mai appartient à la zone climatique « Nord », avec Chiang Rai. Notes sur 10 : comment nous les calculons.

Fumées des brûlis agricoles (février, mars, avril) : note limitée à 6/10, car l'air est souvent très pollué.

Températures et pluie : normales 1991-2020 de la station Chiang Mai (OMM 48327) (Normales climatologiques 1991-2020 de l'Organisation météorologique mondiale, publiées par la NOAA (NCEI) ; au moins 25 années par mois).