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Gion Matsuri, la grande fête de Kyoto
L'une des plus anciennes et des plus grandes fêtes du Japon, née au IXe siècle pour apaiser une épidémie. Pendant tout le mois de juillet, le sanctuaire Yasaka et les quartiers du centre de Kyoto célèbrent leurs dieux, avec en point d'orgue les défilés de chars géants, inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
Ce qu'on y voit
- Les chars. Une trentaine de chars de bois richement décorés de tapisseries, certains hauts comme un immeuble et lourds de plusieurs tonnes, tirés à la corde par des dizaines d'hommes. Les plus grands sont surmontés de musiciens qui jouent flûtes, gongs et tambours.
- Les virages. Moment le plus spectaculaire du défilé : aux carrefours, on fait pivoter les plus grands chars sur des lattes de bambou mouillées, à la force des bras.
- Les soirées de yoiyama. Les trois soirs qui précèdent chaque défilé, les rues du centre sont fermées aux voitures : on se promène en yukata entre les chars illuminés de lanternes, au milieu des stands de cuisine.
- Les maisons ouvertes. Certaines vieilles familles marchandes du quartier exposent leurs paravents et leurs trésors au public pendant ces soirées.
- Le sanctuaire Yasaka. Au bout de la rue Shijo, il reçoit les palanquins sacrés portés par la foule le soir du 17 juillet.
Dates et programme
La fête dure du 1er au 31 juillet. Le premier défilé, le plus grand, a lieu le 17 juillet au matin ; le second, plus petit et plus calme, le 24 juillet. Les soirées de yoiyama se tiennent du 14 au 16 juillet, puis du 21 au 23 juillet. En 2027, les deux défilés tombent un samedi : attendez-vous à beaucoup de monde.
Conseils pratiques
- Se placer. Pour le défilé, arrivez tôt le long des rues Shijo et Kawaramachi, ou réservez une place assise dans les tribunes payantes de l'office du tourisme.
- La chaleur. Juillet est étouffant à Kyoto : plus de 30 °C l'après-midi et une forte humidité. Eau, chapeau et éventail sont indispensables.
- Se loger. Les hôtels du centre sont pleins pour les soirs de yoiyama et les jours de défilé : réservez des mois à l'avance, ou dormez à Osaka, à un quart d'heure en train rapide.
- Les autres jours. En dehors des grands soirs, la fête se poursuit avec des cérémonies au sanctuaire et une ville moins bondée : un bon compromis.
Le climat pendant l'événement
- En juillet : 31 °C l'après-midi · 127 mm de pluie · 7 escapade en ville
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Dates indicatives, à vérifier auprès des organisateurs avant de réserver.
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